В 1997 году Кубок Колдера плей - офф по американской хоккейной лиги начался 18 апреля 1997 года Шестнадцать команд , которые квалифицированы, восемь из каждой конференции, играли лучшие в пять рядов для разделения полуфиналах и лучшие в семь серий для разделения финалов и конференции финал. Чемпионы конференции разыграли серию из семи матчей за Кубок Колдера . Финал Кубка Колдера закончился 13 июня 1997 года, с Hershey Bears побеждая Гамильтон бульдоги четыре игры в один , чтобы выиграть восьмой Кубок Колдера в истории команды. Майк Макхью из Hershey выиграл приз Джека А. Баттерфилда как MVP плей-офф АХЛ .
Херши установил рекорд плей-офф АХЛ, забив 35 голов в большинстве игр плей-офф Кубка Колдера 1997 года. Кроме того, во второй игре финала Среднеатлантического дивизиона между Херши и Филадельфией был установлен рекорд плей-офф АХЛ по количеству штрафных минут в одной игре обеих команд - 350 (Херши, 179; Филадельфия, 171). Кроме того, Жан-Франсуа Лаббе из Hershey установил рекорд плей-офф АХЛ среди вратарей, сыграв в 23 матчах в одном плей-офф.
После регулярного сезона АХЛ 1996–97 годов в плей-офф вышли 16 команд. Четыре лучшие команды из каждого дивизиона вышли в плей-офф. Однако из-за неравномерного количества команд в каждой конференции команда, занявшая пятое место в пяти командных дивизионах, могла перейти в плей-офф в четырех командных дивизионах. Это могло произойти только в том случае, если команда, занявшая пятое место в дивизионе из пяти команд, заработала больше очков, чем команда, занявшая четвертое место в дивизионе из четырех команд в той же конференции. В этом случае команда, занявшая пятое место из пятикомпонентного дивизиона, будет играть вместо занявшей четвертое место команды из четырехкомандного дивизиона в этой части сетки плей-офф. « Филадельфия Фантомс» была чемпионами Южной конференции в регулярном сезоне, а также показала лучший результат в регулярном сезоне. В Rochester американцы стали чемпионами регулярного сезона Северной конференции.
В каждом раунде команда, набравшая больше очков в течение регулярного сезона, получает преимущество на домашнем льду, то есть они получают «дополнительную» игру на домашнем льду, если в серии достигается максимальное количество игр. Не существует установленного формата серии из-за конфликтов расписания арены и соображений командировки.
