С 1985 года Национальная ассоциация губернаторов поощряла первых леди и джентльменов штатов преследовать свои собственные цели и общественные интересы. Публичная роль первого супруга традиционно парадна . Как и первые леди Соединенных Штатов, первые супруги штатов и территорий не избираются и не получают государственной зарплаты . Однако традиционно первые супруги также отстаивают важные дела либо на национальном уровне, либо в пределах своих отдельных штатов или территорий, такие как благотворительная и гуманитарная работа. Первые супруги часто рассматриваются как известные личности, которые могут направить общественное внимание на конкретное дело или кампанию. Например, первые супруги страны начали общенациональную кампанию по повышению осведомленности о раке груди совместно с Национальной ассоциацией губернаторов в 1994 году. В сотрудничестве с инициативой по борьбе с раком груди некоторые первые супруги участвовали в кампаниях в средствах массовой информации, связях с общественностью и возглавляли комитеты по информированию о раке груди в масштабе штата. и даже возглавил создание специальных женских отделов в государственных департаментах здравоохранения . Разнообразные инициативы, отстаиваемые отдельными нынешними первыми супругами, включали пропаганду против вождения в нетрезвом виде , сердечных заболеваний у женщин, Специальную Олимпиаду и проекты помощи в целях развития в Руанде .
Большинство первых супругов сделали свою карьеру, прежде чем выйти на публичную арену, когда их мужья или жены заняли особняк губернатора. Например, Лу Релл , бывший первый джентльмен Коннектикута , бывший военно-морской пилот и пилот коммерческой авиакомпании TWA .
В Колорадо губернатор не был женат, но имел сожителя, который де-факто выступал в качестве первого супруга, пока они не поженились в 2021 году. В трех штатах, Алабаме , Мэн и Нью-Мексико , а также в округе Колумбия нет первой леди или первой супруги. джентльмен.