Lotus Esprit GT1 - Lotus Esprit GT1

Lotus Esprit GT1 (кодовое название типа 114) был спортивный гоночный автомобиль производства Lotus Engineering , дочерней компании Lotus Cars , созданной для разработки гоночных автомобилей , чтобы конкурировать в классе GT1 гонках. Он участвовал в серии BPR Global GT в середине 1990-х годов.

Предпосылки и развитие

Начало 1990-х было особенно трудным для Group Lotus , поскольку последствия глобального экономического спада были серьезными для всех производителей спортивных автомобилей. В течение 1992 года франчайзинговая сеть дилеров Lotus сократила число торговых точек с 29 до 19, так как производство давно работавшего Excel и недавно перезапущенного Elan M100 было прекращено. Более того, к августу 1993 года General Motors продала компанию.

Кроме того, хотя Team Lotus оставалась независимой от Group Lotus с 1954 года, ее успехи в Формуле-1 отражали состояние производства. После банкротства в 1994 году Lotus осталась без какой-либо программы автоспорта, и производство было сосредоточено исключительно на Esprit. Было очевидно, что производство одной модели не может продолжаться бесконечно.

Падение состояния Lotus совпало с показателями автомобилей Type 105 и 106 ( X180R ) в соревнованиях Sports Car Club of America (SCCA) Escort World Challenge в период с 1991 по 1992 год. Эти достижения были неоценимым инструментом для североамериканского маркетинга Lotus. Престижность обладания доказанным победителем гонки была важна для обеспечения увеличения продаж по сравнению с признанными гоночными брендами Porsche и Ferrari . Репутация Lotus как производителя хрупких и ненадежных автомобилей улучшилась благодаря успехам в гонках на выносливость.

Подвиги заводской команды были воспроизведены каперами как в Америке, так и в Европе. Док Банди выиграл чемпионат Bridgestone Supercar в 1992 году на Esprit X180R, а Том Лангеберг выиграл серию серийных автомобилей Koni в Нидерландах. Хотя он никогда не задумывался как таковой, Lotus Esprit (сейчас на закате своей карьеры) зарекомендовал себя как заслуживающий доверия гоночный автомобиль.

Приняв участие в гонках на Esprit в классах GT2 и GT3, Lotus приступила к разработке новой версии автомобиля для гонок в классе GT1. Разработка автомобиля была поручена недавно сформированной группе Lotus GT1 Engineering, в которую вошли многие сотрудники недавно распущенной Team Lotus . В недавно разработанном гоночном автомобиле использовалось стальное трубчатое шасси 114 в паре с кузовом Esprit S4, полностью сделанным из углеродного волокна . Опыт и инвестиции Lotus помогли модифицировать 3,5-литровый двигатель 918 V8 с мощностью 550 л.с. (410 кВт). Эта мощность передавалась через шестиступенчатую секвентальную механическую коробку передач Hewland TGT200 . Итоговая машина весила чуть более 900 кг. Сопровождение фабрики сопровождалось участием элементов ныне несуществующей Team Lotus. Например, Lotus Engineering располагалась в бывшей штаб-квартире Team Lotus (Ketteringham Hall) и включала Алекса Занарди в состав пилотов. В Type 114 был использован опыт Team Lotus в отношении Формулы-1, в нем были улучшены аэродинамика и система сбора данных.

Представление

В Lotus Esprit GT1 использовался двигатель V8 с двойным турбонаддувом типа 918 объемом 3,5 л от недавно выпущенного Lotus Esprit V8 . Двигатель был тщательно переработан с добавлением одного турбонагнетателя Garrett T4 , плоского коленчатого вала, кованных алюминиевых поршней, многоточечного впрыска топлива и воздухо-воздушного охладителя. Все эти модификации увеличили мощность до 550 л.с. (410 кВт) при 5400 об / мин и 535 фунт-фут (726 Н · м) крутящего момента при 3600 об / мин. Проблемная 5-ступенчатая коробка передач Renault была заменена новой 6-ступенчатой секвентальной механической коробкой передач Hewland, что позволило улучшить переключение передач. Автомобиль мог разгоняться от 0 до 60 миль в час (97 км / ч) за 3,8 секунды, а его максимальная скорость превышала 190 миль в час (306 км / ч). Передняя подвеска теперь имела верхние и нижние А-образные рычаги, а в задней части были верхние и нижние поперечные рычаги, соединенные с верхними и нижними продольными рычагами. Тормоза представляли собой угольно -керамические диски AP Racing с 6-поршневыми суппортами спереди и сзади, а газовые амортизаторы Penske с тройной регулировкой использовались на всех четырех колесах с шинами, предоставленными Michelin . Шасси было похоже на серийный Esprit, но с каркасом безопасности, повышающим жесткость. Вес снизился до 900 кг (1984,2 фунта). Автомобиль столкнулся с проблемами надежности на протяжении всей своей карьеры и в конце концов ушел из гонок.

История гонок

Успех Type 114 в категории GT2 дал Lotus уверенность в том, что в следующем сезоне он сможет участвовать в престижной серии GT1. В 1995 году Lotus Engineering была сформирована с использованием основного персонала недавно закрытой команды Lotus Formula One. Единственной целью новой команды было спроектировать и разработать специальную версию GT1 Lotus Esprit V8 и соревноваться с ними в серии BPR Global GT 1996 года с перспективой участия в гонке 24 часа LeMans. GT1 почти не разделял какие-либо компоненты с дорожным Esprit. Силуэт был очень похож на дорожный автомобиль, но, за исключением линз задних фонарей, наружных ручек дверей и значков, практически все остальное было либо специально сделанным, либо являлось специальными компонентами для гонок. Эстетически производственная модель была обновлена ​​новым главой дизайна Джулианом Томпсоном и перезапущена как S4 в 1993 году. Эти изменения дизайна были включены как часть более широкого пакета аэродинамических улучшений, который включал сплиттер из углеродного волокна , диффузор и измененный пол. Лотос также воспользовался возможностью , чтобы включить свой новый 3,506 куб.см (214 у.е. в) двигатель V8 , который в сочетании с одним Garrett интеркулером турбокомпрессор был в состоянии произвести 550bhp. Эти улучшения позволили Type 114 конкурировать в престижной категории GT1. Новый автомобиль дебютировал в серии GT 1996 года на автодроме Поля Рикара , однако его выход из строя из-за сломанного выхлопа продемонстрировал хрупкость, которая сохранится на протяжении всего сезона. К сожалению, вскоре стало очевидно, что для успеха в категории GT1 требуются аналогичные бюджеты и график развития команд Porsche , McLaren и Mercedes .

Усовершенствования 114-го не соответствовали его ошеломляющему дебютному сезону, хотя его присутствие на международных гонках спортивных автомобилей помогло продать более 250 V8 Esprits в 1996 году. Относительный провал второго поколения Type 114 в гонках спортивных автомобилей объясняется рядом причин. Во-первых, Esprit производился 21 год, и, несмотря на постоянное обновление конструкции, он все же сохранил некоторые фундаментальные недостатки. Например, его широкий плоский экран делал его аэродинамически хуже McLaren F1 и Porsche 911, с которыми он конкурировал. Кроме того, производившийся в предыдущем сезоне двигатель Lotus 900 находился в производстве и постепенно улучшался в течение двадцати трех лет. Включение нового V8 потребовало доработок со стороны Lotus Racing и Lotus Engineering , что, возможно, сделало тип 114 испытательным стендом для Type 115, который должен был его заменить, но недавно разработанная коробка передач Hewland оказалась проблематичной и в конечном итоге привела к кончине автомобиля. . По иронии судьбы Type 115 отказался от этого двигателя в пользу двигателя на базе Chevrolet LT5, который изначально проектировал Lotus.

Было построено три машины: шасси 114-001, 114-002 и 114-003. Две машины дебютировали в 1996 году на гонке BPR Global GT Series 4 Hours в Донингтоне. Надежность преследовала автомобиль в течение всего года, и в следующем году на смену ему пришел Type 115 Elise GT1. Два Esprit GT1 были преобразованы в GT2. Шасси 114-001 было приобретено Mike Haines Racing, который разработал из него конкурентоспособный автомобиль GT2. Шасси 114-001 сейчас находится в частном музее в Токио, Япония. Шасси 114-002 было повреждено в парке Оултон и стало донором деталей для оставшихся автомобилей. Шасси 114-003 сгорело.

В конечном итоге именно характерная буквальная интерпретация правил Lotus положила бы конец участию в гоночной карьере Esprit. В 1996 году правила FIA GT, касающиеся требований омологации, были изменены в попытке сместить акцент в серии со спортивных автомобилей на гоночные. Действительно, требовалось изготовить только один серийный автомобиль. Поэтому, когда такие производители, как McLaren, производили свои F1 GTR 97, Lotus воспользовалась возможностью, чтобы продемонстрировать недавно выпущенную Elise и сосредоточить усилия на запуске модели Lotus Elise GT1 (Type 115) в сезоне 1997 года.

использованная литература